Une tapisserie olympique de style inuit

Un igloo, un patineur de vitesse, un inukshuk, un sauteur à skis et le va-et-vient du jeu de ficelles inuit – voilà quelques-unes des images qui apparaissent tout doucement devant moi, les unes après les autres. Quatre femmes inuites assises devant un métier à tisser géant discutent joyeusement en inuktitut, tandis que leurs doigts tendent le fil coloré d’une tapisserie murale. L’action se déroule dans une salle ensoleillée et circulaire du studio de tapisserie Uqqurmiut Centre for Arts and Crafts, à Pangnirtung, au Nunavut, collectivité dont la population atteint 1 250 habitants.

Cette œuvre tissée, qui fait 1,8 m sur 3 m, a été commandée par le COVAN dans le but de la suspendre au centre de l’Anneau olympique de Richmond pendant les Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de 2010 à Vancouver. Son design est le fruit d’une collaboration entre plusieurs artistes du Labrador, du Nunavik, de Pangnirtung et d’Ulukhaktok, dans les Territoires du Nord-Ouest. En plus de ses propres motifs, Andrew Qappik, artiste dont les œuvres illustrent les armoiries du Nunavut, a réuni ceux de Dinah Anderson, de Sammy J. Kudluk, de Mabel et de Louise Nigiyok en un charmant collage.

Situé à seulement 50 km du cercle arctique, l’Uqqurmiut Centre est le plus grand studio de tissage à bras du Canada – et le seul du nord du pays. Le gouvernement fédéral avait lancé un programme de tissage en 1970, sous la forme d’un programme communautaire sans but lucratif. Il s’agit aujourd’hui d’une entreprise enregistrée sous un nom inuit. Quatre artisanes tisserandes y produisent des écharpes, des couvertures, des châles et des ceintures traditionnelles tissées à la main de style « Pang », tandis que quatre tisseuses se consacrent chaque année à la création de tapisseries sur des thèmes inuits, et ce, en nombre limité.

« Cela les tient occupées, du moins quand elles n’ont pas à se consacrer aux commandes d’œuvres gigantesques et uniques du type de celles qu’on peut voir suspendues au parlement du Nunavut, à Iqaluit, ainsi que dans les bâtiments gouvernementaux et certains foyers d’Amérique du Nord et d’Europe », raconte Deborah Hickman, conseillère artistique d’Uqqurmiut native de la baie Mahonne, en Nouvelle-Écosse.

Le projet des Jeux d’hiver de 2010 « Achieving a Dream » couronnera les 40 ans de tissage des artistes inuits de Pangnirtung.